門釘之始，原是專為實(shí)用而設(shè)計(jì)的。門板的構(gòu)造，是集通肘版、副肘版、身口版等而成。當(dāng)將數(shù)塊板材拼成一整塊門板時(shí)，必加幅以系之，用釘加以鞏固，但在扉面就顯露釘子的痕跡來，影響觀瞻，所以便將釘帽作成泡頭形狀，由結(jié)構(gòu)而變?yōu)檠b飾之物。明清以后，才作為分別尊卑的標(biāo)示。

門釘之制，最早見于記載是《洛陽伽藍(lán)記》之“永寧寺浮屠”。其言曰：“魏靈太后起永寧浮屠，有四面，面有三戶六窗，戶皆朱漆，扉上有五行金釘，合五千四百枚，復(fù)不金環(huán)鋪首。”到了宋代門釘制度，據(jù)營造法式所載：“每徑一寸，即高七分五厘。 每徑三寸，每二十枚一功。每增減五分，各加減二枚。” 明太祖光復(fù)華夏，刻意復(fù)古，曾經(jīng)命張籌等考證門釘制度，但沒有結(jié)果。所以明初對于門飾的規(guī)定，如首面擺環(huán)，均極嚴(yán)格，唯獨(dú)門釘，語焉不詳。

北京四合院門釘數(shù)目之有嚴(yán)格規(guī)定，據(jù)文獻(xiàn)所載，實(shí)始于清。如乾隆大清會典載：宮殿門廡皆崇基，上覆黃琉璃，門設(shè)金釘。壇廟圜丘（土遣）外內(nèi)垣門四，皆朱扉金釘，縱橫各九。親王府制正門五間，門釘縱九橫七。世子府制正門五間，金釘減親王七之二。郡王貝勒，貝子鎮(zhèn)國公輔國公與世子府同。公門釘縱橫皆七。侯以下至男遞減至五五，均以鐵。

又《光緒大清會典事例》中記載：順治九年，定親王府制，每門金釘六十有三。世子府制減親王七之二?？ね醺萍柏惱肇愖渔?zhèn)國公輔國公同。于此繁繁瑣瑣之中，可見制度繁縟，等級森嚴(yán)之一斑。

在北京四合院中房頂上的瓦也有講究，筒瓦只有皇上王公貴族才能使用，在民居中比較少見，最常見的是合瓦，從遠(yuǎn)處望去猶如一片灰色的魚鱗。嚴(yán)格的等級制度已經(jīng)一去不復(fù)返了，但它在北京四合院中的遺跡卻依然存在，從這個(gè)意義上來說，北京四合院就是一部由磚石寫就的史書，可以讀出許多東西來。