斗拱是中國古代木架建筑的顯著特點之一，它位于柱與梁之間，由屋面和上層構架傳下來的荷載，要通過斗拱傳給柱子，再由柱傳到基礎，因此，它起著承上啟下，傳遞荷載的作用。此外，斗拱還有以下幾個重要作用：

　　1.增大出檐

　　斗拱向外出挑，可把最外層的桁檀挑出一定距離，使建筑物出檐更加深遠，造形更加優(yōu)美、壯觀。

　　2.裝飾屋檐

　　斗拱的構造精巧，造形美觀，如盆景，似花籃，又是很好的裝飾性構件。

　　3.抗震功能

　　榫卯結合是抗震的關鍵。這種結構和現(xiàn)代梁柱框架結構極為相似。構架的節(jié)點不是剛接，這就保證了建筑物的剛度協(xié)調(diào)。遇有強烈地震時，采用榫卯結合的空間結構雖會“松動”卻不致“散架”，消耗地震傳來的能量，使整個房屋的地震荷載大為降低，起了抗震的作用。

　　4.建筑等級的標志

　　在中國封建社會中，只有重要的建筑，如宮殿、陵寢、苑囿、壇廟、寺觀的主要建筑上才使用斗拱。同時斗拱的形制也成為建筑等級的標志。

　　那么，斗拱有這么多作用，為何如今建筑很少用斗拱了呢?斗拱最初的設計是為了保證木結構的穩(wěn)定性，因為木頭的承重能力有限，所以需要額外的節(jié)點設計去保證結構穩(wěn)定性。然而，隨著隨著建筑技術的發(fā)展，斗拱的實用功能逐漸被取代，斗拱的荷載作用消失，逐漸成為梁架與屋頂間的一個裝飾構件。