越是高級(jí)的四合院，屋頂上的裝飾就越豐富，其中吻獸是重要的裝飾手法之一。一般在宮殿中比較常見(jiàn)，在房頂?shù)恼箖啥烁饔幸猾F形裝飾物，因形似鴟尾，故稱(chēng)“鴟尾”或“蚩尾”、“鴟甍”、“鴟吻”、“祠尾”。屋脊吻獸的作用一般是下面這幾種。

　　一、屋脊上安置吻獸飾件是顯示古建筑美觀、莊嚴(yán)

　　據(jù)中國(guó)史料記載，在漢代以前，較為尊貴的建筑物上，人們常以鳳凰的形象置脊飾由禽鳥(niǎo)到魚(yú)龍的演變過(guò)程。到了我國(guó)封建社會(huì)后期，鴟吻的形象越來(lái)越近于龍紋形式，并被列為龍子之一。

　　二、在防火層面上的寄托

　　中國(guó)古建筑是以木材為骨架的，古人把鴟吻置于屋脊之上認(rèn)為以避火災(zāi)。直到清代，在國(guó)家工程中，還保留著十分鄭重莊嚴(yán)的迎吻儀式。每當(dāng)修建宮殿時(shí)，負(fù)責(zé)營(yíng)造的工部官員以鼓樂(lè)、彩亭、儀仗等，自琉璃窯廠迎脊龍(正吻等)入宮，叩首焚香，備極恭敬，名為“迎吻”或“迎鴟”，可見(jiàn)鴟吻在古人心目中地位之重要。

　　三、守夜之鎮(zhèn)物，避開(kāi)禽獸鬼魅的侵害

　　古時(shí)也有以鴟鵂(即貓頭鷹)的形象作脊飾的。因?yàn)?ldquo;鴟鵂夜撮蚤，察毫末”(莊子語(yǔ))，迷信的古人利用它夜間能視這一點(diǎn)，制其形于屋頂，作為守夜之鎮(zhèn)物，以避禽獸鬼魅的侵害。這大概就是脊飾被稱(chēng)為“鴟”的緣由吧!

　　總體來(lái)說(shuō)，對(duì)于現(xiàn)代人的我們來(lái)看，屋脊吻獸的作用也僅僅是求個(gè)美好的寓意，順便裝飾房頂，使其不顯得單調(diào)。試想一下，房頂上有個(gè)吻獸，再配上其他小獸，會(huì)不會(huì)顯得房頂多姿多彩呢!