北京四合院有著悠久的歷史，是北京人世代居住的主要建筑，是中國(guó)傳統(tǒng)建筑的典范。追根溯源，在商周時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)了四合院式建筑的雛形，在遼代時(shí)就已經(jīng)初步形成其獨(dú)特的建筑規(guī)格，后經(jīng)金、元、明、清歷代完善，逐漸形成北京特有的建筑風(fēng)格。

　　從平面格局上看，北京四合院具有“坎宅巽門”特征，也就是坐北朝南的院子，按照后天八卦的方位，正房位于正北方坎位，而大門開(kāi)在東南角巽位?？舱ＷC了住房朝南采光，巽門能防止從大門望見(jiàn)院內(nèi)情況，保證了宅院私密性，而其庭院的空間接近正方形，則更利于北京天氣條件下的采光和家庭成員的活動(dòng)。

　　作為禮儀之邦，為了更加強(qiáng)調(diào)禮制上的內(nèi)外有別和主客有別，較為講究的四合院往往在里外院之間建造一道二門作為分割，二門一般做成飾滿木雕的垂花門形式，十分美觀，增強(qiáng)了四合院的藝術(shù)氣息。

　　在二門的后面是宅院的庭院，這個(gè)院落是四合院綠化的核心之地，四合院將“天人合一”的理念傾注到了它的一草一木。

　　四合院的綠化植物選擇不僅注意到了對(duì)本地自然氣候的適應(yīng)性，尤其注意到了植物對(duì)建筑的影響。那就是，作為院外的行道樹(shù)會(huì)種植高大落葉喬木，不妨礙交通。而庭院內(nèi)則都是落葉小灌木或者喬木以及花卉，它們的根系都很小，不傷害建筑物。更為重要的是，如同所有中國(guó)傳統(tǒng)建筑一樣，即使是花木，也會(huì)被賦予無(wú)盡的情感。

　　這些四合院的花木都是中國(guó)數(shù)千年發(fā)展史中被賦予了深刻文化內(nèi)涵的品種，如常見(jiàn)品種槐樹(shù)象征了崇高的威望、良好的品德，海棠、石榴象征了家族興旺、日子紅火，丁香和牡丹象征了夫妻好合、富貴榮華，如此等等。

　　其他方面，四合院的居住講究尊卑有別，但是房屋之間卻彼此相通，沒(méi)有半點(diǎn)隔閡。院子也極為講究風(fēng)水，住在里面就可以感受到設(shè)計(jì)者的智慧。四合院的居住環(huán)境非常不錯(cuò)，如果有機(jī)會(huì)，還是應(yīng)該建一座自己的四合院。

　　四合院是在北京獨(dú)特的地理氣候條件和人文環(huán)境的雙重作用下發(fā)展成熟的，因此其院落布局和建筑單體都表現(xiàn)出了宜居性，也處處體現(xiàn)出北京傳統(tǒng)文化的內(nèi)涵?，F(xiàn)代的民居建筑，也應(yīng)該注重北京四合院里面的那些文化和內(nèi)涵。