中國(guó)文化傳統(tǒng)講究“天地人合一”，主張人與自然相輔相成、協(xié)調(diào)統(tǒng)一，四合院布局也體現(xiàn)了這一思想。四合院建造時(shí)因地制宜，依山就勢(shì)。在細(xì)節(jié)上，四合院部分結(jié)構(gòu)雕梁畫棟，墻壁亦往往作圖畫。

　　相對(duì)于西方古建筑的磚石結(jié)構(gòu)體系來(lái)說(shuō)，中國(guó)四合院民居建筑是獨(dú)立的機(jī)構(gòu)體系，以木結(jié)構(gòu)體系為主。木結(jié)構(gòu)體系的優(yōu)點(diǎn)很多：如維護(hù)結(jié)構(gòu)與支撐結(jié)構(gòu)相分離，抗震性能較高;取材方便，施工速度快等等。同時(shí)木結(jié)構(gòu)也有很多缺點(diǎn)：易遭受火災(zāi)，白蟻侵蝕，雨水腐蝕，相比磚石建筑維持時(shí)間不長(zhǎng);成材的木料由于施工量的增加而緊缺;梁架體系較難實(shí)現(xiàn)復(fù)雜的建筑空間等。

　　中國(guó)木結(jié)構(gòu)體系歷來(lái)采用構(gòu)架制的結(jié)構(gòu)原理：以四根立柱，上加橫梁、豎枋而構(gòu)成“間”，一般建筑由奇數(shù)間構(gòu)成，如三、五、七、九間。開間越多，等級(jí)越高，紫禁城太和殿為十一開間，是現(xiàn)存最高等級(jí)的木構(gòu)古建筑。立面上劃分三個(gè)部分：臺(tái)基、屋身、屋頂。

　　其中官式建筑屋頂體型碩大、出挑深遠(yuǎn)是建筑造型中最重要的部分。屋頂?shù)男问桨凑盏燃?jí)分為：?jiǎn)纹?、平頂、硬山、懸山、廡殿、歇山、卷棚、攢尖、重檐、盔頂?shù)榷喾N制式，又以重檐廡殿為最高等級(jí)。

　　斗栱是中國(guó)木架建結(jié)構(gòu)中的關(guān)鍵部件，其作用是在柱子上伸出懸臂梁承托出檐部分的重量。特異的外部輪廓：多層臺(tái)基，色彩鮮艷的曲線坡面屋頂，院落式的建筑群，展現(xiàn)廣闊空。兩千多年前漢墓磚畫上已經(jīng)有院落建筑的表現(xiàn)，及至明清最宏大的建筑群——紫禁城，也采用的復(fù)雜的圍合形式。

　　如上所述，古建筑不僅僅是技術(shù)科學(xué)，而且是一種藝術(shù)。中國(guó)古代建筑經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)期的努力，同時(shí)吸收了中國(guó)其他傳統(tǒng)藝術(shù)，特別是繪畫、雕刻、工藝美術(shù)等造型藝術(shù)的特點(diǎn)，創(chuàng)造了豐富多彩的藝術(shù)形象，并在這方面形成了不少特點(diǎn)。