北京四合院是由東、西、南、北四面房子圍合起來(lái)形成的內(nèi)院式住宅，其歷史十分悠久。自元代正式建都北京，大規(guī)模規(guī)劃建設(shè)都城時(shí)起，四合院就與北京的宮殿、衙署、街區(qū)、坊巷和胡同一起出現(xiàn)了。據(jù)元末熊夢(mèng)祥所著《析津志》載：“大都街制，自南以至于北謂之經(jīng)，自東至西謂之緯。大街二十四步闊，三百八十四久巷，二十九巷通。”

　　北京有各種規(guī)模的四合院，但不論大小，都是由一個(gè)個(gè)四面房屋圍合的庭院組成的。最簡(jiǎn)單的四合院只有一個(gè)院子，比較復(fù)雜的有兩三個(gè)院子，富貴人家居住的深宅大院，通常是由好幾座四合院并列組成的。

　　就布局方面來(lái)說(shuō)，四合院的大門(mén)一般開(kāi)在東南角或西北角，院中的北房是正房，正房建在磚石砌成的臺(tái)基上，比其他房屋的規(guī)模大，是院主人的住室。院子的兩邊建有東西廂房，是晚輩們居住的地方。在正房和廂房之間建有走廊，可以供人行走和休息。四合院的圍墻和臨街的房屋一般不對(duì)外開(kāi)窗，院中的環(huán)境封閉而幽靜。

　　四合院四合院的典型特征是外觀規(guī)矩，中線(xiàn)對(duì)稱(chēng)，而且用法極為靈活，往大了擴(kuò)展，就是皇宮、王府，往小了縮，就是平民百姓的住宅，輝煌的紫禁城與郊外的普通農(nóng)民家都是四合院。

　　四合院的院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨(dú)立，又有游廊連接彼此，起居十分方便;封閉式的住宅使四合院具有很強(qiáng)的私密性，關(guān)起門(mén)來(lái)自成天地;院內(nèi)，四面房門(mén)都開(kāi)向院落，一家人和美相親，其樂(lè)融融;寬敞的院落中還可植樹(shù)栽花、飼?shū)B(niǎo)養(yǎng)魚(yú)、疊石迭景，居住者盡享大自然的美好。

　　四合院雖為居住建筑，卻蘊(yùn)含著深刻的文化內(nèi)涵，是中華傳統(tǒng)文化的載體。四合院的營(yíng)建極講究風(fēng)水，風(fēng)水學(xué)說(shuō)其實(shí)就是中國(guó)古代的建筑環(huán)境學(xué)，是中國(guó)傳統(tǒng)建筑理論的重要組成部分。四合院的裝修、雕飾、彩繪也處處體現(xiàn)著民俗民風(fēng)和傳統(tǒng)文化，表現(xiàn)出人們對(duì)幸福、美好、富裕、吉祥的追求。