在過(guò)去，如果想知道一家人的社會(huì)地位，可以從大門(mén)簡(jiǎn)單地看出來(lái)，這是因?yàn)闅v代的典章制度對(duì)門(mén)是有嚴(yán)格規(guī)定的。北京四合院的大門(mén)，在民國(guó)以前無(wú)論是樣式、大、小、顏色或裝飾都有嚴(yán)格規(guī)定，這種規(guī)定直到民國(guó)以后才取消。

　　按照制式規(guī)定，四合院的大門(mén)分為廣亮大門(mén)、 金柱大門(mén)、蠻子門(mén)如意門(mén)等多種。大門(mén)基本上都開(kāi)在倒座房的偏東部位，一般占一間房的寬度，但房頂比左右房略高，大門(mén)兩側(cè)的墻壁也向外突出一些，以便裝飾。大門(mén)的地面是被墊高的，這樣進(jìn)入四合院便有步步登高的感覺(jué)。當(dāng)然，大門(mén)的高度或臺(tái)階的層數(shù)也要按規(guī)定設(shè)置，所以舊房子從大門(mén)就能估計(jì)出院主人的地位。

　　廣亮大門(mén)一般是貴族住宅的大門(mén)。它的大門(mén)安裝在屋脊正下方,即大門(mén)的通道里外各占一半。門(mén)為兩扇，門(mén)下是門(mén)檻，門(mén)檻可以抽出，為的是方便車輛出入。一般不吊頂或只在門(mén)扇內(nèi)側(cè)做天花吊頂(稱為半吊頂)。門(mén)扇內(nèi)外兩側(cè)的墻面俗稱邱門(mén)，分為軟心和硬心兩種。門(mén)扇外設(shè)抱鼓石一對(duì)(雕成鼓形)，抱鼓石是從古代儀仗的形式中發(fā)展而來(lái)的一種裝飾物，一般百姓的大門(mén)只放長(zhǎng)方形門(mén)墩一對(duì)。無(wú)論抱鼓石或門(mén)墩都雕有精美圖案進(jìn)行裝飾。

　　門(mén)框和門(mén)扇安放在金柱位置的是金柱大門(mén)。一間房屋屋脊下的柱子叫中柱，位于最外側(cè)的柱子稱為檐柱，在中柱與檐柱之間的柱子是金柱。金柱大門(mén)的門(mén)扇就位于外側(cè)金柱的位置，所以大門(mén)的外過(guò)道淺而內(nèi)過(guò)道深。金柱大門(mén)的其他方面與廣亮大門(mén)相同，但多數(shù)是吊頂?shù)?。尤其是門(mén)扇外側(cè)的吊頂、檐檁、額枋之間的墊板上常繪有非常精致的彩畫(huà)。

　　將門(mén)框和門(mén)扇按裝在外檐柱的大門(mén)稱為蠻子門(mén)。級(jí)別比廣亮大門(mén)和金柱大門(mén)底，但總體上與廣亮大門(mén)、金柱大門(mén)是一致的。由于門(mén)的位置靠外，所以氣勢(shì)不如前面兩種，但門(mén)內(nèi)側(cè)的空間與一間房相等，因而比較實(shí)用。

　　級(jí)別再低一些的是如意門(mén)。如意門(mén)是在蠻子門(mén)的基礎(chǔ)上將門(mén)兩側(cè)的木結(jié)構(gòu)部分以磚墻代替，磚墻的高度一般到門(mén)框，上面仍留有木質(zhì)構(gòu)件, 或飾以精美的磚雕。以上幾種大門(mén)都占據(jù)一開(kāi)間的寬度,基本屬于同一類型，可稱為屋宇式大門(mén)。若大門(mén)的寬度占不到一整個(gè)開(kāi)間則稱為窄大門(mén),這種門(mén)的前面只留門(mén)框和兩個(gè)門(mén)扇，兩側(cè)的木結(jié)構(gòu)或磚結(jié)構(gòu)部件都省略了,門(mén)內(nèi)側(cè)的過(guò)道也較窄。

　　對(duì)于一般百姓來(lái)說(shuō)，若經(jīng)濟(jì)不太寬裕則建小門(mén)樓。這是在院墻上開(kāi)一大門(mén)，然后在上部加以裝飾，基本上是做一個(gè)屋頂?shù)脑煨停缭獙毤?、清水脊、鞍子脊等?/p>

　　不論什么大門(mén)，四合院的主人總是要盡力美化的，因?yàn)榇箝T(mén)是臉面，它代表了主人的身份和社會(huì)地位。嚴(yán)格的等級(jí)制度已經(jīng)一去不復(fù)返了，但它在北京四合院中的遺跡卻依然存在，從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，北京四合院就是一部由磚石寫(xiě)就的史書(shū)，可以讀出許多東西來(lái)。