四合院，是由東西南北四面房子圍合起來(lái)形成的內(nèi)院式住宅。北京四合院作為老北京人世代居住的主要建筑形式，以其悠久的歷史和豐富的傳統(tǒng)文化內(nèi)涵，馳名中外。四合院在中國(guó)有著相當(dāng)悠久的歷史，根據(jù)現(xiàn)有文物資料分析，早在兩千多年前就已出現(xiàn)了四合院形式的住宅。
在北京的歷史發(fā)展過(guò)程中，自元代正式建都北京后，大規(guī)模規(guī)劃建設(shè)都城時(shí)起，沒(méi)四合院就與北京的宮殿、衙署、街區(qū)、坊巷和胡同同時(shí)出現(xiàn)了。據(jù)元末熊夢(mèng)祥所著《析津志》載：大都街制，自南以至北謂之經(jīng)，自東至西謂之緯。大街二十四步闊，三百八十四久巷，二十九街通。“這里所謂|街道”即我們今日所稱胡同，胡同與胡同之間是攻臣民建造住宅的地皮。當(dāng)時(shí)元世祖忽必烈“詔舊城居民之過(guò)京城老，以貲高（有錢人）及居職（在朝廷供職）者為先，乃定以地八畝為一分”，分給遷京之官賈營(yíng)建住宅，北京傳統(tǒng)四合院住宅大規(guī)模形成即由此開(kāi)始。經(jīng)過(guò)明、清兩代，北京四合院雖歷經(jīng)滄桑，但這種基本的居住形式已形成，并不斷完善，更適合居住要求，形成了我們今天所見(jiàn)到的四合院形式。
二、北京四合院的結(jié)構(gòu)
北京四合院之所以有名，還在于它的結(jié)構(gòu)上的獨(dú)特之處，在中國(guó)傳統(tǒng)住宅建筑中具有典型性和代表性。所謂四合，“四”指東西南北四面，“合”即四面房屋圍在一起，形成一個(gè)“口”字形結(jié)構(gòu)。經(jīng)過(guò)數(shù)百年的營(yíng)建，北京四合院從平面布局到內(nèi)部結(jié)構(gòu)，細(xì)部裝修都形成了京師特有的京味風(fēng)格。
中國(guó)的住宅建筑大部分是內(nèi)院式住宅，南方地區(qū)的住宅院落很小，四周房屋連成一體，稱作“一顆印”。這種住宅適合南方的氣候條件，但通風(fēng)采光都欠理想。而北京的四合院，院落寬敞疏朗，四面房屋各自獨(dú)立，彼此之間有走廊聯(lián)接，起居十分方便。
北京四合院的組成部分有大門、影壁、屏門、垂花門、廊、正房、耳房、廂房、倒座房、廳房、后罩房、群房、園林、圍墻及更道。正規(guī)的北京四合院一般都以東西方向的胡同而坐北朝南，基本的形式是分居四面的北房（正房）、南房（倒座房）和東西廂房，四周再維以高墻形成四合，開(kāi)一個(gè)門。大門辟于院東南角“巽”位。房間總數(shù)一般是北房3正、二耳5間，東西房各3間，南屋不算大門4間，連大門洞、垂花門共17間。如以每間11-12平方米計(jì)算，全部面積約200平方米。
四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中可植樹(shù)栽花，飼養(yǎng)魚(yú)鳥(niǎo)，是四合院布局的中心，也是人們穿行、采光、通風(fēng)、納涼、休息、家務(wù)勞動(dòng)的場(chǎng)所。四合院是封閉式的住宅，對(duì)外只有一個(gè)街門，關(guān)起門來(lái)自成天地，具有很強(qiáng)的私密性，非常適合獨(dú)家居住。院內(nèi)，四面房子都向院落方向開(kāi)門，一家人住在里面，和和美美，共享天倫，一片其樂(lè)融融的景象。
三、北京四合院的建筑特色
（一）房房相離，寬敞舒適的院落布局
北京四合院是我國(guó)北方四合式民居的代表，同時(shí)又有自己的特色。一般來(lái)說(shuō)北房平原地區(qū)農(nóng)業(yè)民族的居民基本都是房房相離式的；房屋的凈高都不是很大，而院落都比較寬敞。這是因?yàn)楸狈繗夂蚝?，較矮的房屋有利于保暖，而寬敞的院落有利于采光。中國(guó)四合式居住的院落大小與維度變化成正比，隨著維度的增加，氣候越來(lái)越炎熱，院落的進(jìn)深卻越來(lái)越狹小。這種狀況的形成于太陽(yáng)的直射角有關(guān)。北方寒冷，冬天需要日照充足，而北方日照高度角小，房屋之間必須有足夠的空間才能獲得較好的采光效果。
北京四合院是名副其實(shí)的院。其院落的圍合以四面房屋的后山墻為主，斷開(kāi)處以短墻相接，最大限度地節(jié)約了建筑材料和宅基地。中心院落從平面上看基本為一個(gè)正方形，園中的東西南北四個(gè)方向的房屋各自獨(dú)立，都拉開(kāi)了一定距離，再由轉(zhuǎn)角處的游廊和房屋前的檐廊將其串聯(lián)起來(lái)，顯得疏朗而不松散，貌離神合，富于變化，而且普通官民的民居皆為平房，高度較低，就更顯得院落寬敞開(kāi)闊，陽(yáng)光充足，視野廣大。
（二）碎磚砌墻，墻不塌的建筑工藝
北京作為古都，建筑經(jīng)過(guò)多次興衰，碎磚數(shù)量極多，用拳頭大小的碎磚就可以砌成高墻，是北京老工匠師傅的絕活兒，老北京最高級(jí)的住宅應(yīng)該是磨磚對(duì)縫的青磚到頂，但這只有達(dá)官顯貴、富商大賈做得到。北京平民住房用磚一般多為整條磚加碎磚。整條磚九寸九（30cm），寬四寸五（15cm），厚一寸二（4cm），磚的正面正中有一深溝貫穿整個(gè)長(zhǎng)度。磚為深灰色，比現(xiàn)在機(jī)制紅磚大而寬，但略薄。除條型磚外，北京房屋建筑在不是關(guān)鍵的部位則多用碎磚頭或半頭磚，這些大小不一，形狀各異，缺面少角的磚頭瓦塊在北京泥瓦匠的手中都會(huì)派上用場(chǎng)。具體的砌法是先用條型磚砌出四角，中間用碎磚與泥填充，略向里縮，外面刷上白灰，既省材料又美觀。這種墻稱軟心墻，我們常見(jiàn)的北京民居小院的山墻、后檐墻、院墻多是這種軟心墻砌法。這也算是北京地區(qū)民居建筑的一大特色。之所以碎磚砌墻墻不塌，是因?yàn)榉课莸闹亓渴怯闪褐饶緲?gòu)架承載的，墻體并不承重，只起到分隔與保溫的作用。
（三）等級(jí)分明，色彩鮮艷的油飾彩繪
在北京的四合院中，油飾與彩繪成為建筑裝飾的重要手段。為了烘托出紅墻碧瓦的皇家建筑的壯麗雄偉，北京民居的外表是最樸素?zé)o華的，千篇一律的平房灰墻與灰瓦構(gòu)成了城市的基調(diào)。在這呆板單調(diào)的環(huán)境中，北京四合院的內(nèi)部卻選擇了以紅色和綠色為主調(diào)的亮麗裝飾色彩。
北京位于天子腳下，建筑的形式與裝飾都是有著嚴(yán)格的等級(jí)規(guī)定的，彩繪也不例外。北京四合院中所使用的紅色油有紫朱油、朱紅油和紅土煙子油、紅土刷膠罩油，其中亮麗的紫朱油和朱紅油只有王府中才可以大面積使用，顯示出王侯家“丹檻朱戶”的尊貴氣派，而一般官員和庶民百姓則以使用紅土煙子油為主，點(diǎn)綴以紫朱油或朱紅油。與紅色相配的是大面積的綠色，常用的有三綠油和大綠油兩種。如此強(qiáng)烈的色彩搭配，非常適合于北房的居住環(huán)境，因?yàn)楸本┒据^長(zhǎng)，寒冷的日子里花木凋謝，環(huán)境色彩單調(diào)，特別是城區(qū)，而綠色和紅色能較好地調(diào)劑蕭瑟的氣氛，賦予宅院勃勃生機(jī)。講究的人家在紅色或綠色的梁柱上還要飾以色調(diào)明快的彩畫(huà)。當(dāng)然，彩畫(huà)也是分等級(jí)的，莊重華貴的旋子彩畫(huà)只有王府中才能見(jiàn)到，活潑絢麗的蘇式彩畫(huà)則隨處可見(jiàn)。
北京四合院雖為居住建筑，卻蘊(yùn)含著深刻的文化內(nèi)涵，是中華傳統(tǒng)文化的載體。
（一）儒教思想和宗族觀念
在長(zhǎng)幼有序、尊卑有別的封建社會(huì)，儒教思想的影響是非常大的，整個(gè)封建社會(huì)結(jié)構(gòu)中宗族、等級(jí)、階級(jí)等是其中的重要組成部分。家庭的倫理道德和宗法觀念在四合院中有充分體現(xiàn)。例如：四合院內(nèi)外宅的劃分體現(xiàn)了尊卑有別的等級(jí)觀念。四合院的那種“北屋為尊，兩廂次之，倒座為賓，雜屋為附”的位置序列安排，完全是父慈子孝，夫唱婦隨，事兄以悌，朋交以義的人生道德倫理觀念的現(xiàn)實(shí)轉(zhuǎn)化。中國(guó)古代的家庭是封閉式的，“雞犬之聲相聞，老死不相往來(lái)”。而四合院也是封閉式的，無(wú)論府邸宅第多么深邃，多么廣闊，僅只有一個(gè)正門，唯以此正門為出入孔道。住宅里的設(shè)施一應(yīng)齊備，麻雀雖小，卻五臟俱全，應(yīng)有盡有。院門從來(lái)都是緊閉的，形成一個(gè)安全、舒適、寧?kù)o的小天地。封閉式的家庭觀念，造就了封閉式的住宅，而反過(guò)來(lái)封閉式的住宅，又起到了維護(hù)這種觀念的作用，兩者相輔相成。
（二）風(fēng)水理論與方位追求
對(duì)建筑與自然環(huán)境及人文環(huán)境關(guān)系的認(rèn)識(shí)在古代稱為“堪輿之學(xué)”，亦稱為風(fēng)水之學(xué)。是應(yīng)天地之道，合陰陽(yáng)之理。雖然有迷信色彩，但它是“探討、解釋自然現(xiàn)象與規(guī)律和熱內(nèi)生存空間關(guān)系一門古代實(shí)用學(xué)術(shù)”，是集地質(zhì)地理學(xué)、生態(tài)學(xué)、景觀學(xué)、建筑學(xué)、倫理學(xué)、美學(xué)、巫術(shù)等于一體的綜合性、系統(tǒng)性很強(qiáng)的古代建筑規(guī)劃設(shè)理念。四合院的營(yíng)建也是極講究風(fēng)水的，從擇地、定位到確定每幢建筑的具體尺度，都要按風(fēng)水理論來(lái)進(jìn)行。標(biāo)準(zhǔn)的北京四合院應(yīng)該是南北略長(zhǎng)的坐北朝南的矩形院落，正好排列在東西向的胡同之間，大門開(kāi)向宅南的胡同，正房門與宅門得方向一致。為什么一定要將宅門開(kāi)在南邊呢？首先這是元代建大都時(shí)的城市規(guī)劃所框定的。元大都為棋盤(pán)式結(jié)構(gòu)，南北為街，東西為巷，街的主要功能為交通和貿(mào)易，巷才是我們所說(shuō)的胡同，是串聯(lián)住家的通道。因此，宅院大門自然是開(kāi)在南邊最合適。其次，與傳統(tǒng)的建筑風(fēng)水學(xué)有關(guān)。北京地區(qū)的陽(yáng)宅風(fēng)水術(shù)講究的是“坎宅巽門”，“坎”為正北，在五行中主水，正房建在水位，可以避開(kāi)火災(zāi)；“巽”即東南，在五行中為風(fēng)，進(jìn)出順利，門開(kāi)在這里圖個(gè)吉利；而在山西和安徽的民居中，卻很少有將大門向南開(kāi)的。因?yàn)樯轿骱桶不盏母粦舸蠖际巧倘?，商屬金，而南主火，火克金，克金則不能發(fā)財(cái)，所以商戶的大門大多是朝東或朝西開(kāi)。而北京卻不存在這個(gè)問(wèn)題，北京內(nèi)城大戶一般都是做官的，官屬火，門開(kāi)在南邊，自然會(huì)官運(yùn)亨通。再次，華北地區(qū)風(fēng)大，冬天寒風(fēng)從西北來(lái)，夏天從東南來(lái)，門開(kāi)在南邊，冬天可避開(kāi)凜冽的寒風(fēng)，夏天則可迎風(fēng)納涼，符合居住衛(wèi)生。
（三）民風(fēng)民俗和傳統(tǒng)文化的體現(xiàn)
在北京傳統(tǒng)的四合院住宅裝修中有一種最普通、最常見(jiàn)到圖案就是“步步錦”。這種圖案的基本線條是橫線和豎線，按一定的規(guī)律組合在一起，周圍嵌以簡(jiǎn)單的雕飾。將這種裝飾花紋冠以“步步錦”的美稱，反映出人們渴望不斷進(jìn)取，一步步走上錦繡前程的美好愿望。此外，如以蝙蝠、壽字組成的圖案，寓意“福壽雙全”；以花瓶?jī)?nèi)插月季的圖案寓意“四季平安”……等等。這樣的吉祥圖案在北京四合院的裝修、雕飾、彩繪中比比皆是，不僅起到了畫(huà)龍點(diǎn)睛的作用，還是一種民風(fēng)民俗的體現(xiàn)。表現(xiàn)出人們對(duì)幸福、美好、富裕、吉祥的追求。而嵌于門簪、門頭上的吉辭祥語(yǔ)，附在抱柱上的楹聯(lián)，以及懸掛在室內(nèi)的書(shū)畫(huà)佳作，更是集賢哲之古訓(xùn)，采古今之名句，或頌山川之美，或銘處世之學(xué)，或詠鴻浩之志，風(fēng)雅備至，不僅充滿濃郁的文化氣息，更強(qiáng)烈地反映出人們對(duì)人生的祈求與向往和對(duì)生活的熱愛(ài)之情。而整個(gè)四合院也正是因?yàn)橛兴鼈兊拇嬖?，才更加顯示出智慧、樸素和民風(fēng)習(xí)俗的美。
北京四合院的文化是北京文化的一個(gè)重要組成部分。它不僅是中國(guó)傳統(tǒng)居住建筑的典范，更有如一座中國(guó)傳統(tǒng)文化的殿堂，以其蘊(yùn)含的豐富文化內(nèi)涵，全面體現(xiàn)了中國(guó)傳統(tǒng)的居住觀念為世界所矚目。
