唐代是中國(guó)古代史上的鼎盛時(shí)期，雕刻藝術(shù)也是如此，不論造型、敷彩、圓雕、浮雕都已臻成熟。就佛教藝術(shù)而言，唐代造像之多、規(guī)模之大、工藝之精巧，都是前所未有的。所遺憾的是，由于保存條件的限制，今天我們能夠見(jiàn)到的唐代雕塑品中，木雕作品遺存甚少。
旅順博物館收藏的這件“唐代木雕彩繪觀音立像”就是一件難得的精品。這件木雕觀音像為館內(nèi)舊藏。像高96.8厘米，通體彩繪。菩薩頭挽高髻，戴花形寶冠，面頰豐潤(rùn)，雙眼下視，最為別致的地方是頭部左右各有一綹頭發(fā)垂肩而下，給人一種優(yōu)美、嫻靜的感覺(jué)。她上身披天衣，帔帛于身前下垂至膝下部，頸飾瓔珞，上身袒露，透出柔嫩的肌膚，下身著裙，赤足立于束腰仰覆蓮座上。此尊菩薩纖細(xì)的腰肢呈“S”形曲線(xiàn)，豐滿(mǎn)的身體和纖細(xì)的腰肢構(gòu)成了優(yōu)美的曲線(xiàn)，顯現(xiàn)出婀娜多姿的體態(tài)。她的左手自然下垂，右手向上彎曲，這又和優(yōu)美的身姿構(gòu)成了一個(gè)完美的輪廓，很像宮廷舞女舞蹈動(dòng)作中的瞬間定格。唐代詩(shī)文中有“菩薩似宮娃”的記載，此尊雕像便是生動(dòng)的實(shí)例。此件造像雕刻刀法自然簡(jiǎn)潔，充分體現(xiàn)了靜態(tài)美中細(xì)微的神態(tài)變化。
在古代社會(huì)，佛教是統(tǒng)治階級(jí)麻痹勞苦大眾的一種手段。而隨著不斷的發(fā)展，佛教已成為一種藝術(shù)，因?yàn)樽诮痰母丛谌碎g，宗教藝術(shù)由人來(lái)創(chuàng)造，就必然會(huì)在創(chuàng)作中打上審美的印痕。我們從不同時(shí)期的造像可以感受到不同時(shí)期人們的審美情趣。從這尊雕刻細(xì)膩的造像我們就可以感受到唐代社會(huì)的繁榮，感受到唐代佛教的興盛以及人們對(duì)佛教的深刻理解，豐滿(mǎn)的體態(tài)也體現(xiàn)出唐代的審美習(xí)尚。
唐代佛教造像開(kāi)始向世俗化發(fā)展，以寫(xiě)實(shí)優(yōu)美為主要特點(diǎn)，所刻畫(huà)的人物更富有人情味。我們可以從這尊菩薩的表情中看出她的親切、慈祥和善良，她的神圣已不是神秘的宗教意義上的神圣，而是滲透著人間情感、代表著美好理想的那種神圣。那微俯的頭、低垂的雙眼，別有一種睿智的和超脫的氣質(zhì)。顯然，作者的刻畫(huà)，已深入到人物的內(nèi)心世界。
觀世音是梵文的意譯，傳說(shuō)唐代避唐太宗李世民名諱，略去“世”字簡(jiǎn)稱(chēng)觀音，她是阿彌陀佛的左脅侍。佛經(jīng)中講到觀音的經(jīng)典很多，最為著名的是《法華經(jīng)》，里面詳細(xì)介紹了觀音菩薩的功德，以及解救災(zāi)難的種種事跡，凡遇難眾生稱(chēng)念其名號(hào)，菩薩即觀其聲音前往拯救，幫助世人解除災(zāi)難。據(jù)說(shuō)觀音可以應(yīng)機(jī)以種種化身救苦救難，所以有各種不同名稱(chēng)和形象的觀音，如白衣觀音、送子觀音、魚(yú)籃觀音、水月觀音、千手千眼觀音等。
觀音菩薩在印度原為男像，自傳入中國(guó)后，逐漸被漢化，大約從南北朝起，他的塑像也由男轉(zhuǎn)女，成為受我國(guó)大眾歡迎的女菩薩。
